Kultura to całość tego, co człowiek stworzył i czego się nauczył — w odróżnieniu od tego, co dała mu natura. Obejmuje wytwory materialne (budynki, narzędzia, ubrania) i niematerialne (język, obyczaje, wierzenia, sztukę, normy).
Kulturowy znaczy „dotyczący kultury jako całości”: dziedzictwo kulturowe, różnice kulturowe, krąg kulturowy.
Kulturalny ma dwa znaczenia. Pierwsze — „związany z życiem kulturalnym, ze sztuką”: wydarzenie kulturalne, rubryka kulturalna. Drugie — „dobrze wychowany”: kulturalny człowiek. Pisząc o różnicach między kulturami, użyjemy więc słowa kulturowe, nie kulturalne.
Tekst kultury to każdy wytwór kultury, który da się odczytać i zinterpretować: wiersz, a także obraz, film, plakat, budowla czy rytuał. To pojęcie przydaje się na maturze ustnej, gdzie zadanie bywa oparte na materiale ikonicznym.
Sytuacja z pierwszego kryterium — plaża, szkoła — działa dlatego, że kultura jest tam niewidoczna, dopóki się jej nie nazwie. Na plaży są: ręcznik i parasol (kultura materialna), niepisana zasada, by nie rozkładać koca tuż obok obcych (norma obyczajowa), czerwona flaga oznaczająca zakaz kąpieli (umowny znak). Uczniowie w parach wypisują jak najwięcej takich elementów i dzielą je na materialne i niematerialne. Notatka syntetyczna z drugiego kryterium powstaje na końcu — jako sprawdzenie, czy wszystkie cztery wyrazy zostały użyte we właściwym znaczeniu.